역류성식도염 증상, 발생원인, 예방법 및 치료방법

역류성 식도염과 위염은 회사 생활을 하고 약 3년 정도 이후에 갖게 된 후 지금은 심심하면 한 번씩 나타나는 만성 질병이 되었다. 병원에서 약을 받아와 먹으면 괘찮아 지는 것 같으면서도 조금만 식습관이 바뀌면(특히 저녁 늦게 먹으면) 이전보다 더 빠르게 증상이 나타나는 것 같다. 이 질병을 겪고 느낀점은 애초에 안 걸려야 생활이 편안하다는 생각이 들어 관련 정보들을 정리했다. 

 

역류성 식도염 증상 

역류성 식도염 증상은 '식도 통증, 속쓰림, 소화 불량, 가슴 통증, 기침 등' 으로 나타난다. 역류성 식도염은 말 그대로 위산이 역류해 식도에 염증이 생기는 질환으로 보통 위염도 같이 갖고 있는 경우가 많다. 

 

식도는 일반적으로 흔히 우리가 알고 있는 목에 해당하고 위산이 역류한다는 것은 위에서 목으로 산이 이동함을 의미한다. 하여 식도에 염증이 생기면 목 또는 가슴 중앙에서 불편한 느낌이 들거나 통증이 느껴질 수 있고, 이 때 심장 질환으로 오해할 수 있기에 가슴 통증이 있을 때에는 복합적으로 나타나는 다른 증상들을 유심히 살펴볼 필요가 있다. 위산은 위에서 생성되기에 너무 많이 생성되면 속이 쓰린 느낌을 받을 수 있고, 이로 인해 소화 기능이 저하되어 소화 불량 증상이 자연스럽게 따라오게 된다. 또한 위산이 과하게 역류하는 경우 입에서 불쾌한 맛이 날 수 있고, 식도가 자극되고 상함으로 인해 기침이 유발될 수 있다. 정말 심한 경우에는 메스꺼움, 구토, 설사, 변비 등도 함께 나타날 수 있는 가능성이 있다. 

 

역류성 식도염 발생원인

역류성 식도염이 발생하는 원인은 여러 이유로 발생한다. 근본적으로는 '하부 식도 괄약근(LES)의 이상'으로 발생하게 되는데, 하부 식도 괄약근은 음식물이 소화되는 동안 위산이 식도로 역류하는 것을 막아주는 역할을 한다. 그런데 이 부분이 기능을 제대로 하지 못하면 위산이 식도로 역류하면서 식도염이 발생하게 된다. 

 

하부 식도 괄약근이 제대로 작동하지 못하도록 하는 상태, 습관, 음식 등이 있는데, 대표적인 상태는 '비만, 임신, 위장 장애, 스트레스, 수면부족, 소화불량, 식도폐쇄증 등'에 해당하고, 음식이나 약물에는 '흡연, 술, 카페인, 고기, 유제품, 아스피린, 비타민C, 철분제 등'이 있다. 비만은 복부 내 압력을 높이고 위액 분비량을 증가시키고, 임신은 자궁이 커지며 위의 위치가 변해 하부 식도 괄약근의 기능을 약화시키도록 한다. 또한 위장 장애는 위산 분비량 조절이 제대로 기능하지 않아 역류성 식도염 발생 위험을 높일 수 있다. 특히 음식물이 소화되는 과정에서 눕는 등의 자세 역시 위산 역류의 주요 원인이 될 수 있으니 유의할 필요가 있다. 

 

역류성 식도염 예방법 및 치료방법 

역류성 식도염은 위산이 과다 분비되어 발생하는 질환으로 '식습관 개선, 체중 조절, 금연 및 금주, 스트레스 관리, 생활 습관 개선 등'을 통해 예방할 수 있다.

 

우선 한 번에 많은 음식을 먹는 폭식을 하지 않고 자주 적은 량을 먹는 것이 좋으며, 지방, 육류, 고칼로리 음식과 카페인, 탄산 음료, 초콜릿 등 위장에 부담이 되는 음식을 자주 먹지 않는 것이 좋다. 또한 흡연과 음주는 어떤 음식물 보다 식도염을 악화시키는 원인이 될 수 있기에 각별히 주의해야 한다. 비만 등으로 인한 식도염 유발을 줄이기 위해 체중을 적정한 범위에서 유지하는 것이 중요하고, 식사한 후에는 위산이 식도로 흐르지 않도록 바로 눕지 않아야 하며, 혹시 불가피하게 상체를 뉘어야 하는 경우에는 침구의 높이를 조정하여 식도가 위장보다는 높은 위치에 놓이도록 하는 것이 도움이 된다. 추가로 스트레스는 만병의 근원으로 스트레스가 심해지지 않도록 관리하기 위해 규칙적인 운동, 명상 등을 통해 줄여가는 것을 추천한다. 

 

혹시 증상이 악화되어 일상 생활에서 개선할 수 있는 방법으로 증상이 더 이상 완화되지 않는다면, 병원 방문을 통해 약물과 수술 등을 통해 치료를 진행할 수 있다. 약물의 경우 프로톤 펌프 억제제나 항히스타민제 등의 약물을 사용해 식도염 증상을 완화시킬 수 있고, 위산억제제나 점막 보호제 등의 약물을 사용할 수도 있다. 다만 약물은 완전한 해결이라기 보다 증상을 완화시키도 증상의 단축을 돕는 역할을 한다는 점을 기억하는 것이 좋다. 수술의 경우 관련 합병증을 예방하고, 역류를 완화시키는 목적으로 진행된다. 

 

역류성 식도염에 좋은 음식

역류성 식도염을 완화하는데에 도움이 되는 음식은 '지방율이 낮은 음식, 산성도가 낮은 과일, 채소, 견과류, 물' 등이 도움이 된다. 

먼저 지방은 위산 분비를 자극하기에 지방 함량이 낮은 생선, 닭고기, 양고기 등으로 단백질을 섭취하는 것이 좋다. 다음으로 산성도가 높은 과일은 위산 과다인 식도염에 도움이 되지 않기에, 사과, 배, 멜론, 바나나, 복숭아, 참외, 수박 등 식이섬유가 풍부한 과일을 섭취하는 것이 도움이 된다. 채소는 식물성 단백질, 미네랄, 비타민이 풍부해 다양하게 섭취하는 것이 좋고, 특히 녹색 채소, 토마토, 당근, 시금치, 브로콜리, 양배추, 콩, 두부 등 식이섬유가 풍부해 도움이 많이 된다. 또한 아몬드, 호두, 캐슈넛, 땅콩, 씨앗 등의 견과류는 식이섬유와 영양소가 풍부하고 소량 섭취해도 칼로리가 높아 적절한 양을 섭취하면 도움이 된다. 마지막으로 물은 위산이 역류하여 일으키는 다양한 증상을 완화시키는데에 직접적인 도움이 되므로 자주 마시는 것이 좋다. 

 

한 가지 유의할 점은 앞서 말한 음식들이 아무리 도움이 되더라도 현재 겪고 있는 질환의 정도와 환자의 컨디션, 상황 등에 따라 많은 량을 섭취하는 것이 도움이 되지 않을 수 있기에 적정한 량을 섭취하는 것을 권장한다.